選挙と台風が重なるなんて慌しいな～と感じている里山です。
里山宅に青幹之たちがやって来たのは、昨年の８月中旬であったと記憶しています。
頂戴してきた５匹は今夏ぽっこぽこ卵を産み、あっと言う間に幹之帝国が出来上がってしまいました。きちんと数を数えていませんが、５匹の親から１００匹以上のチビたちが誕生しています。一夏で２０倍、採卵を継続していたらもっと生まれていました。
すごいパワーですよね！
夏に頑張り過ぎたのか、秋を迎える頃にはすっかり老け込んでしまいました。メダカの寿命は約１年、飼育下では２～３年程。衰えるのが普通と言えば普通なのかも知れませんね。
――何処に老いを感じるのか？
今回は「老けたなぁ」と感じたポイントについて書いていきます。
体色が変化し始めた
貰って来た当初は鮮やかな青色をしていた親幹之たち。
ですが、今は鈍い色と言いますか、くすんだ感が出ています。その変化にも個体差があって、ある１匹は口先に黒色の筋が入り、全身が黒っぽくなり始めました。
黒と言っても黒メダカや〇〇ブラックといった種類の色ではなく、青に銀を薄く重ねた色です。鱗の並びがはっきりわかるようになり、ピカピカではなくなりました。
↑黒っぽい子とは違う子ですが、未だ春先はみんなピチピチしてました。
↓ツヤツヤ感は無く、段々渋くなって来た秋。
表現が難しいのですが、要は渋みが増したんです。
渋い（しぶい）の意味の１つに「派手でなく、落ち着いた趣がある。地味であるが味わい深い」というのがあるのですが、まさにそれ。
婚姻色（背、尾ヒレに出る）が消えたことによる変化とは、ちょっと違うかな。
龍鱗ではない
幹之には「龍鱗」と呼ばれる品種が存在します。まるで龍を思わせるかのように、鱗の模様がはっきりと浮かび上がった種です。
最初に色の変化を見た時は、「え？コレって龍鱗なの？！」と驚きましたが、調べてみたら全然違いました。（笑）
ヒトも年齢を重ねると皮膚に透明感が無くなって来ます。今回のメダカの変化はそれと似たようなものかな？と感じました。
泳ぎ回らない
他のメダカたちのように泳ぐことをしません。のんびりと日向ぼっこをしているだけのことが多いです。
それも１～２匹だけです。
残った子たちは流木や水草の影でじっとしていて、エサの時以外はほぼ動きがありません。以前は５匹連なって泳いでいたのですが、今は本当に泳ぎません。
幹之たちの泳ぐ姿を眺めるのが大好きだったので、すごく淋しいです。
エサを欲しがらない
食欲がガクンと落ちました。少量のエサをちょこちょこっと食べます。２～３口で満足するようで、食べ終わると動きが無くなり、じ～っとしています。
水槽を覗き込んで決める
「エサちょうだ～い」と口をパクパクさせながら近寄って来る他のメダカたちと違い、親幹之たちのエサ要求は判り難いです。
最近は水槽を覗き込み、水面に指を近付けるようにしています。
水面に見える里山の姿や指に反応し、近寄って来るようであれば、「エサが欲しい」のサインです。逃げて隠れてしまうようなら「要らない」です。
エサをやるにしても
メダカの鼻先に数粒エサを落とすようにしてエサを与えます。要は「口元まで運んであげる」んですね。離れた場所に落としても、あまり反応しません。
ガツガツしている若メダカたちとは大違いです。
おわりに
老いたなと感じるポイント
・体色がくすむ
・動かない
・食べない
何でも若い個体はツヤツヤのピカピカでピッチピチですが、成長と共に落ち着き始め、何時しか下降線を描くようになります。
老いるのは自然なことです。
健康寿命（けんこうじゅみょう）とは
日常的・継続的な医療・介護に依存しないで、自分の心身で生命維持し、自立した生活ができる生存期間のこと。
ウィキペディアより抜粋
メダカたちの健康寿命を伸ばせたらなと思います。寿命は天命ですが、健康寿命は飼育者の飼い方次第です。
最期まで健やかなままでいて欲しいですね。
